PAUL BEN HAIM, PADRE DE LA MÚSICA ISRAELÍ
Por Egon Friedler

El último número de "IMI News" la publicación regular del Instituto Israelí de Música está dedicado a Paul Ben Haim (1897-1984) el fundador de la Escuela Mediterránea y para muchos el padre de la música israelí moderna. Los tres artículos que analizan su obra se caracterizan por el detallado estudio análitico de su obra y por sus juicios acerca del lugar del compositor en la música israelí y universal.
Como lo informa "Imi News", Paul Ben Haim nació en Munich, Alemania y después de algunos éxitos tempranos en su país natal, tanto en calidad de compositor como de director de orquesta, emigró a Palestina y de inmediato se convirtió en la figura más importante de la escena musical local. Ben Haim estuvo profundamente impresionado por las canciones orientales de la cantante Braja Zfira, de las cuales él elaboró arreglos y cuyas melodías tuvieron una profunda influencia sobre su propio estilo. Ben Haim asimismo tuvo una gran influencia como maestro y educador. Entre sus alumnos se contaron varios de los más importantes compositores de la segunda generación : Tzi Avni, Ben Zion Orgad, Ami Maayani, Noam Sheriff y otros. Se le otorgó el Premio Israel en 1957.
En un ensayo crítico titulado " ¿ Es desconocida su belleza ? Oded Assaf sostiene que la música de Ben Haim carece de expresión personal. El admite que Ben Haim es "un compositor sólido y equilibrado" un "maestro de melodías bien construidas y armonías sugestivas" (en la mejor tradición alemana) y una colorida orquestación (con influencias francesas y españolas). Sin embargo, coincide con el compositor André Hajdu, quien dijo en una entrevista en 1988 : "Cuando a alguien se le preguntó quién fue el escritor francés más importante, respondió : A pesar mío es Víctor Hugo. Y yo debo decir, lamentablemente Ben Haim es nuestro mayor compositor. No me gusta su espíritu, la idea nacional, el arquetipo de la música meso-oriental. Ben Haim siempre es impersonal, generaliza…."
En un detenido y serio análisis, con abundantes ejemplos musicales, Joseph Peles analiza la música de Ben Haim para piano. Su enfoque de la obra de Ben Haim sin duda es más generoso que el de Assaf. Peles dice : "El enfoque de Ben Haim sigue la tradición del romanticismo tardío, pero también revela influencias impresionistas y neo-románticas, todo lo cual se combina con lo que podría llamarse "el sonido Ben Haim", que es marcadamente personal. En muchas de sus obras, el piano suena con la máxima claridad, transparencia y precisión que el instrumento permite. En otras partes suena difuso y misterioso ; en algunas pocas ocasiones suena como si fuera una orquesta."
Peles elogia la música para piano de Ben Haim por su espíritu "israelí" que para él no tiene nada que ver con el nacionalismo convencional o con el estado, sino con su habilidad para "obtener sonidos en los que la luz israelí se refleja del modo más sugerente".
Michael Wolpe dedica su artículo sobre la música orquestal de Paul Ben Haim a "su estimado profesor, el musicólogo Prof. Yehoash Hirschberg, autor de un importante volumen : "Paul Ben Haim, su vida y obra" y analiza la mayor parte de su obra sinfónica.
Wolpe, a diferencia de Assaf, no tiene ningún problema en declararse un admirador entusiasta del compositor : " En contraste con Mordejai Seter, de quien se ha reconocido siempre la singularidad de su inventiva musical, la música de Ben Haim ha sido motivo de controversias. Nadie discute su profesionalismo o la perfección de su escritura musical. Pero se pone en tela de juicio su originalidad y suelen oírse frecuentes ataques a lo que se considera "la ingenuidad y el carácter arcaico de su estilo." Mi propia opinión es categórica : Yo considero a Ben Haim como uno de los más importantes importantes creadores que han surgido en Israel en la esfera de la música artística. Junto a mi enorme estima por su talento creativo que se ha manifestado en la perfección de su escritura, encuentro una gran originalidad en su música y una frescura que se ha mantenido a lo largo de los años."
Wolpe incluso va más allá y se atreve a definir el lugar de Ben Haim en el amplio espectro de la música del siglo XX. "Paul Ben Haim ocupa un lugar de honor entre los compositores del siglo XX. Yo considero que es uno de los más importantes compositores tonales neo-románticos de esa era. La música de Ben Haim es de gran calidad y es tan inmortal como la de Walton, Vaughan Williams, Villa-Lobos, Kodaly, Enesco, Khachaturian, Copland y Shostakovich. Más aún, después de varias generaciones ha surgido una escuela musical israelí, de la cual Ben Haim sigue siendo el más destacado exponente. Ben Haim puede ser considerado el Smetana o el Sibelius de la música israelí."
Sin duda, este intercambio de ideas es muy interesante, pero solo el tiempo decidirá si esta opinión positiva sobre la música de Ben Haim, que quizás llegue a ser mayoritaria en Israel, será aceptada también en el resto del mundo.